Définition d'un volcan

Sous la mince croûte qui l'entoure, la terre est chaude. La terre doit évacuer cette chaleur. Les

éléments les plus légers, gazeux et rocheux, tendent à remonter vers la surface, ce sont les

volcans.
Les volcans sont des orifices ou des fissures dans la croûte terrestre par où s'échappe le

magma, sous forme de lave dont la température avoisine les 1000°C. En se refroidissant,

les coulées de lave se solidifient et deviennent de la roche volcanique. À chaque éruption,

la taille du cône volcanique augmente.

Les deux grands types de volcans

Deux grands types de volcans existent sur Terre :
* Les « volcans rouges » aux éruptions effusives relativement calmes et émettant des laves fluides

(liquides) sous la forme de coulées. Ces volcans sont principalement représentés par les volcans

sous-marins des dorsales océaniques.
* Les « volcans gris » aux éruptions explosives et émettant des laves pâteuses et des cendres

sous la forme de nuées ardentes ou coulées pyroclastiques et de panaches volcaniques. Ce sont

principalement des volcans terrestres.

On compte environ 1 500 volcans terrestres actifs dont une soixantaine en éruption par an. Les

volcans sous-marins sont bien plus nombreux.

Éruptions effusives (volcans rouges)

L'éruption hawaïenne est caractérisée par des laves très fluides, ce qui permet un écoulement le long

des flancs du volcan parfois sur des dizaines de kilomètres. Peu dangereuses, ces éruptions peuvent

néanmoins occasionner d'importants dégâts lorsque des infrastructures humaines sont touchées par les

coulées de lave. Le risque humain est en revanche quasi nul car il n'y a aucun risque d'explosion et la

lave laisse le temps d'évacuer.

Les coulées de lave du Kilauea parcourent plusieurs dizaines de kilomètres avant d'arriver à l'Océan : la rencontre

de la lave et de l'eau provoque un spectacle impressionnant. À Hawaï, les volcans du parc national se visitent à pied

ou en bateau.

L'éruption strombolienne émet des laves  moyennement fluides sous forme de coulées et des bombes

volcaniques, des scories, projetés par des explosions fréquentes. Un nuage de cendre peut s'élever

à quelques centaines de mètres de hauteur. La dangerosité dépend de la proximité des implantations

humaines. Les volcans ayant des éruptions de type strombolien sont le Stromboli ou encore l'Etna bien

que ce dernier puisse parfois avoir des éruptions vulcaniennes.

Éruptions explosives (volcans gris)

L'éruption vulcanienne est caractérisée par des laves  qui s'écoulent plus difficilement car elles sont plus

riches en silice  et leur dégazage est moins aisé. Des fontaines et des projections de lave donnent

naissance à des coulées qui descendent le long du volcan et peuvent atteindre des constructions en contrebas.

Le risque humain est plus élevé car des projections de pierre ponce, cendres et bombes peuvent se produire

et s'élever à plusieurs kilomètres de hauteur. L'éruption type est la dernière éruption du Vulcano entre 1888

et 1890.

La dernière éruption violente du Vulcano date de 1890. Depuis cette date, le volcan demeure en activité et fait l'objet d'une surveillance constante.Les fumerolles situées à plusieurs endroits de l'île prouvent que l'activité volcanique n'est pas éteinte.

L'éruption plinienne est caractérisée par une lave extrêmement pâteuse car très riche en silice. Les gaz

volcaniques ne pouvant se libérer, la pression augmente dans la chambre magmatique et produit des

explosions qui pulvérisent la lave et parfois le sommet du volcan en projetant des cendres à des dizaines

de kilomètres de hauteur, atteignant ainsi la stratosphère.  Le panache volcanique retombe en général sous

son propre poids et dévaste les flancs du volcan à des kilomètres à la ronde. La première description

fut celle du Vésuve  en 79 qui détruisit Pompéi.
Ces volcans sont très dangereux pour les populations. Les volcans ayant des éruptions pliniennes sont

la majorité de ceux formant la « ceinture de feu du Pacifique » tels le Merapi, le Krakatoa, le Pinatubo,

le mont Saint Helens ou encore le mont Augustine.

Le Vésuve à Pompéi avec C'est pas sorcier

Après l'éruption de 1991, le cratère est devenu un lac à l'eau très acide et chaude.

L'éruption péléenne est caractérisée par une lave pâteuse qui ne s'écoule quasiment pas et a tendance

à former un dôme de lave. Celui-ci, sous la pression du magma, peut se désagréger ou exploser en produisant

des nuées ardentes et des panaches volcaniques. Très meurtrier en raison du caractère instable de l'éruption

et de la vitesse des nuées ardentes, l'éruption type est celle de la montagne Pelée qui fit 28 000 morts

en 1902 en Martinique.

La ville en ruines après la dévastatrice nuée ardente.

Les éruptions surtseyennes

Les éruptions surtseyennes sont des éruptions qui mettent en cause de grandes quantités d'eau. Il

s'agit en général d'éruptions sous-marines ou sous-lacustres proches de la surface, en général moins

de cent mètres de profondeur, ou sous-glaciaires  lorsque la chaleur du magma parvient à faire fondre de

grandes quantités de glace.